Astronomer har for ganske nylig kastet deres blik pσ et grovkornet kort over asteroiden 4 Vesta. Kortet er blevet fremstillet takket vµre optagelser foretaget med Rumteleskopet i forskellige b°lgelµngder. Vesta, som er den tredjest°rste asteroide, er kendt for at besidde lyse og m°rke overflademarkeringer. Optagelserne blev foretaget mellem den 28. november og den 1. december 1994.
Billederne viser overfladedetaljer pσ mindre end 100 kilometer. Omrσdet mellem 16 grader syd og 48 grader nord var favorabelt placeret for observationer fra Jorden pσ det tidspunkt, hvor optagelserne fandt sted. Hele Vesta blev kortlagt ved at fotografere asteroiden, efterhσnden som den roterede om sin akse i l°bet af 5,5 timer. Vesta er 538 km i diameter.
Det °verste billede viser, at Vestas overflade til forskel fra andre asteroiders er meget varieret med en m°rk og en lys halvkugle. Aftegningerne skyldes mσske gamle aktiviteter som lavastr°mme eller sammenst°d, hvor meteorer har sprµngt den yderste skal af asteroiden og derved blotlagt underliggende materiale, som mσske er mineralet basalt. Det er ogsσ fundet i en speciel gruppe af meteoritter kaldet eucritter og diogenitter. Og man antager derfor, at de stammer fra Vesta. Vesta har ogsσ et m°rkt, cirkulµrt omrσde med en diameter pσ ca. 200 km. Det er blevet foreslσet at kalde det for Olbers efter den tyske astronom H.W.M. Olbers, som opdagede Vesta i 1807.
Det nederste billede er et kort i falske farver. Det viser, at hele Vestas overflade er af vulkansk beskaffenhed. Dette antyder, at overfladen tidligere har vµret flydende, eller at flydende lava fra asteroidens indre engang dµkkede Vesta.